What really happens during perimenopause and menopause?

The perimenopause is the transitional period that begins when changes related to the menstrual cycle appear and ends one year after the last period. Menopause itself is considered after 12 consecutive months without menstruation, in the absence of another physiological or clinical cause.

The World Health Organization states that natural menopause usually occurs between the ages of 45 and 55, and is associated with the progressive loss of ovarian follicular function and the decrease in circulating estrogen levels.

It is precisely this hormonal change that explains why seemingly unrelated symptoms can appear at the same time.

Among the most common are:

• hot flashes and night sweats;
• sleep changes and insomnia;
• mood swings, anxiety, or depressive symptoms;
• vaginal dryness and discomfort during sexual intercourse;
• urinary changes;
• loss of muscle mass and strength;
• changes in body composition;
• increased skin vulnerability;
• progressive reduction in bone mineral density;
• metabolic and cardiovascular changes.

The WHO particularly draws attention to the loss of bone density, changes in body composition, and increased cardiovascular risk after menopause.

The interesting question for photobiomodulation begins here: many of these tissues depend heavily on mitochondrial efficiency, blood perfusion, inflammatory regulation, and repair capacity.

What is Red Light Therapy or Photobiomodulation?

Photobiomodulation, or PBM (photobiomodulation), uses certain wavelengths of red and near-infrared light to induce biological responses in tissues without resorting to ultraviolet radiation, intense heat, or invasive procedures.

The scientific literature often places photobiomodulation in the range of approximately 600 to 1,100 nm, although the parameters used vary considerably from study to study.

The principle is not simply “heating the body with light.”

Photons reach the tissues and can be absorbed by light-sensitive cellular molecules. Among the most studied mechanisms is the interaction with cytochrome c oxidase, an enzyme in complex IV of the mitochondrial respiratory chain.

The predominant hypothesis proposes that light may modify the activity of this respiratory chain and the signaling associated with:

• ATP;
• nitric oxide;
• reactive oxygen species at physiological concentrations;
• intracellular calcium;
• transcription pathways related to inflammation, repair, and cellular adaptation.

However, it is important not to oversimplify the mechanism. The scientific literature itself highlights that cytochrome c oxidase does not necessarily explain all observed effects, and other photoreceptors and mechanisms continue to be investigated.

It is more accurate to say that PBM modulates bioenergetics and cellular signaling than to simply state that it “increases ATP.”

And what does this have to do with menopause?

A lot—but with an important caveat:

there is currently no robust clinical evidence that a red light panel directly increases estrogen levels in menopausal women.

This distinction is essential.

We should not confuse the possibility of acting on cellular processes affected by estrogen loss with the ability to replace that hormone.

Photobiomodulation may potentially work downstream of the hormonal change.

That is:

less estrogen → changes in various tissues → changes in mitochondrial, vascular, muscular, skin, and inflammatory function → some of these processes may be modulated by PBM.

This is very different from saying:

red light → increased estrogen → end of symptoms.

The second statement is not currently demonstrated in menopausal women.

The less obvious connection: menopause, mitochondria, and the feeling of “energy”

It is common to hear menopausal women say:

“I’m not really sick. I just don’t have the same energy anymore.”

This phenomenon is multifactorial.

Fragmented sleep, hormonal changes, stress, metabolic changes, loss of muscle mass, and reduced physical activity can all contribute simultaneously.

But there is another relevant angle: mitochondrial efficiency tends to change with aging.

Mitochondria are cellular structures responsible for much of the energy production used by tissues.

This is precisely why PBM research focuses so much on them.

Mechanistic reviews describe changes in the mitochondrial respiratory chain, redox signaling, nitric oxide, and cellular adaptation mechanisms after adequate exposure to red or NIR light.

This does not mean that a 10-minute session immediately transforms a tired woman into an athlete.

It means something potentially more interesting in the long term: PBM can be seen as a cellular stimulus, not a stimulant.

It does not act like caffeine.

The intention is to modulate the tissues’ ability to respond, recover, and adapt.

1. Muscle mass, strength, and recovery: an underestimated priority after 40

One of the biggest mistakes in approaching menopause is focusing all attention on body weight.

Maintaining muscle mass may be much more important than the number on the scale.

With aging and hormonal changes, the risk of gradual loss of muscle mass, strength, and power increases.

This affects:

• future autonomy;
• insulin sensitivity;
• metabolism;
• bone health;
• balance;
• fall risk;
• ability to train;
• recovery.

Photobiomodulation has been studied in the context of muscle performance and recovery, often applied before or after exercise.

There is even research specifically conducted in postmenopausal women.

In a randomized trial published in Lasers in Medical Science, 34 postmenopausal women performed eight weeks of resistance training. One group additionally received PBM with 630 and 850 nm over the quadriceps. Both groups improved strength, but photobiomodulation did not produce a significant additional benefit over training.

This is an extremely useful result.

Why?

Because it shows precisely how we should interpret PBM.

Light does not replace the stimulus the body needs.

If the goal is to preserve muscle during menopause, strength training, adequate protein intake, recovery, and sleep remain essential.

Photobiomodulation can be studied as a complementary recovery tool, but it should not be presented as a substitute for exercise.

A body panel becomes particularly interesting because of its ability to irradiate large muscle groups simultaneously—back, legs, glutes, shoulders—something that is difficult to do with small devices.

2. Muscle and joint pain: when “aging” begins to show up in movement

Morning stiffness, joint discomfort, and slower recovery are frequent complaints at this stage of life.

PBM has a long history of research into musculoskeletal pain and inflammatory processes.

Among the proposed biological effects are the modulation of:

• NF-κB;
• inflammatory cytokines;
• oxidative stress;
• microcirculation;
• tissue repair mechanisms.

A widely cited review on the anti-inflammatory effects of photobiomodulation describes precisely this interaction between photons, mitochondria, physiological ROS, nitric oxide, and cellular transcription pathways.

For a physically active woman, this opens up a particularly interesting use:

not using red light to avoid exertion, but to be able to continue moving, training, and recovering.

That conceptual difference is huge.

3. Cardiovascular health: a particularly interesting—but still experimental—field

Before menopause, estrogen exerts several cardiovascular effects.

With its reduction, factors such as lipid profile, endothelial function, and cardiovascular risk progressively change. The Menopause Society highlights that much of cardiovascular disease in women appears in the years after menopause.

Nitric oxide is particularly interesting in this context because it participates in the ability of blood vessels to dilate.

And NO is also one of the most studied molecules in PBM.

In 2025, researchers studied 660 nm photobiomodulation in an animal model of menopause induced by ovariectomy. The treated animals showed:

• lower mean blood pressure;
• improved endothelium-dependent vasodilation;
• increased serum nitric oxide.

But there is an important limitation: they were rats, not women.

The study is biologically interesting, but it still does not allow us to state that using a red light panel at home reduces cardiovascular risk during menopause.

4. Skin: perhaps one of the areas where home use makes the most sense

Less estrogen also means changes in:

• collagen synthesis;
• skin thickness and elasticity;
• hydration;
• repair capacity;
• firmness.

Unlike some other menopausal applications, skin photobiomodulation already has relevant human clinical research.

A 2025 clinical trial evaluated 95 women between the ages of 45 and 60 using red LED at 660 nm for facial rejuvenation. Frequencies of two and three applications per week over four weeks were compared.

Although the study was not specifically designed to “treat menopause,” the population analyzed directly coincides with the age at which many women go through perimenopause and menopause.

Research in this area suggests a potential influence on fibroblasts, collagen, microcirculation, and repair processes.

It is perhaps the perfect example of how to think about PBM at this stage:

not treating menopause—treating or supporting a tissue that is undergoing changes during menopause.

5. Sleep, mood, and brain: probably the area that deserves the most caution

Night sweats and hot flashes can deeply fragment sleep.

But even women without intense vasomotor symptoms can develop difficulties in:

• falling asleep;
• staying asleep;
• waking up rested;
• concentrating during the day.

Transcranial PBM is currently being investigated in areas such as sleep, depression, and brain function.

A randomized, double-blind, placebo-controlled trial published in 2025 evaluated transcranial photobiomodulation administered at home in people with major depression, also monitoring sleep quality.

But two things should be underlined:

1. it was not a study on menopause;
2. it used a specific transcranial device, not a conventional body panel.

Therefore, stating that a full-body panel “cures menopause insomnia” would go far beyond the available evidence.

Still, the brain–energy–sleep–mood axis has become an extremely interesting area of photobiomodulation research.

6. Intimate health and menopausal genitourinary syndrome

Menopausal genitourinary syndrome may include:

• vaginal dryness;
• burning;
• tissue changes;
• pain during sexual intercourse;
• urinary symptoms;
• incontinence.

It is an important consequence of estrogen reduction and, according to the WHO, often remains underdiagnosed and undertreated.

Recent PBM research has made this one of the most interesting fields in women’s health.

A recently published randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial studied 65 postmenopausal women with genitourinary symptoms.

Four weekly sessions of 808 nm PBM laser were performed, applied locally.

The treated group showed a reduction in urinary leakage and reported improvement in vaginal dryness and burning; no significant difference in sexual function was observed. The authors themselves consider additional studies necessary to confirm the effects and determine protocols.

Another prospective study published in 2026 evaluated sessions of 660 nm through a specific vaginal probe in postmenopausal women with genitourinary syndrome.

There is also recent research in women with breast cancer and sexual dysfunction associated with hormone therapy, where specific local PBM protocols were associated with a reduction in vaginal pain and improvement in sexual function.

But pay attention to the fundamental difference:

these studies did not use external red light panels.

They used equipment specifically designed for vaginal or localized application.

It is not scientifically correct to assume that exposing the abdomen or pelvic region to a panel automatically produces the same results.

7. Can red light affect hormone levels?

This is probably the most important question in the article.

The short answer is:

it can potentially influence hormone-dependent tissues and mechanisms associated with ovarian function, but there is currently not enough clinical evidence to state that a home panel increases estrogen or reverses menopause.

There is fascinating preclinical data.

A aceleração da perda de massa óssea após a menopausa está bem estabelecida.

O estrogénio participa na regulação do metabolismo ósseo e a sua diminuição favorece alterações do equilíbrio entre formação e reabsorção óssea.

Embora existam estudos experimentais sobre PBM e regeneração óssea, não existe evidência suficiente para recomendar painéis de luz vermelha como tratamento ou prevenção da osteoporose pós-menopáusica.

Para a saúde óssea continuam a ser prioritários:

• treino de resistência;
• atividade com carga;
• ingestão adequada de proteína;
• cálcio e vitamina D quando indicados;
• avaliação clínica de risco;
• densitometria nas mulheres para quem está recomendada;
• medicação específica quando necessária.

A PBM poderá eventualmente desempenhar um papel complementar, mas não deve desviar a atenção das intervenções com benefício já demonstrado.

O verdadeiro interesse de um painel: não é uma sessão isolada, é a capacidade de criar rotina

Aqui surge um fator pouco discutido na investigação clínica: aderência.

Uma tecnologia só é útil se conseguir fazer parte da vida real.

Para muitas mulheres entre os 40 e os 60 anos, a dificuldade não é encontrar mais uma clínica onde fazer um tratamento.

É encontrar tempo.

Trabalho, filhos, pais, responsabilidades domésticas e uma lista interminável de obrigações fazem com que o próprio autocuidado seja continuamente adiado.

Um painel de luz vermelha instalado em casa reduz essa fricção.

Permite integrar sessões em momentos como:

• depois do treino;
• ao final do dia;
• enquanto se ouve música ou um podcast;
• durante uma rotina de recuperação;
• associado a mobilidade, respiração ou relaxamento.

Essa conveniência pode ser tão relevante quanto a tecnologia.

Como utilizar um painel de luz vermelha na menopausa?

Não existe um protocolo universal de “luz vermelha para menopausa”.

Aliás, esse protocolo provavelmente nunca deveria existir, porque menopausa não é uma única condição.

Uma mulher pode estar principalmente preocupada com recuperação muscular.

Outra com pele.

Outra com dor.

Outra com sono.

A utilização deverá depender de:

• objetivo;
• comprimentos de onda do equipamento;
• irradiância;
• distância;
• tempo de sessão;
• área exposta;
• frequência.

E existe ainda um princípio fundamental da PBM: mais luz não significa necessariamente melhor resultado.

A literatura descreve frequentemente uma resposta bifásica à dose: doses insuficientes podem não produzir efeito significativo, enquanto exposições excessivas podem reduzir ou inverter determinados efeitos biológicos.

Por isso, potência sem dosimetria não é sinónimo de qualidade.

Contraindicações e precauções

A fotobiomodulação é, de forma geral, considerada uma modalidade com um perfil de segurança favorável. Um consenso internacional publicado em 2025 concluiu que a PBM apresenta um bom perfil de segurança em adultos e que a luz vermelha utilizada em PBM não demonstrou induzir dano no ADN nas condições analisadas.

Ainda assim, existem situações que justificam prudência.

Deve procurar aconselhamento clínico antes da utilização quando existir:

• doença oncológica ativa ou recente, sobretudo antes de irradiar diretamente uma região tumoral;
• utilização de medicamentos ou patologias que provoquem fotossensibilidade;
• doença ocular relevante;
• condição dermatológica ainda não diagnosticada;
• sintomas ginecológicos novos, hemorragia anormal ou dor inexplicada.

Também se deve evitar olhar diretamente para LEDs de elevada intensidade e seguir sempre as recomendações de proteção ocular do fabricante.

E há uma regra particularmente importante na menopausa:

um novo sintoma não deve ser automaticamente atribuído à menopausa.

Hemorragia vaginal pós-menopausa, dor persistente, perda inexplicada de peso, alterações mamárias ou sintomas cardiovasculares merecem avaliação médica.

O que a ciência permite concluir neste momento?

A fotobiomodulação é biologicamente plausível e clinicamente interessante para várias áreas relevantes durante a menopausa.

Existe evidência humana crescente em:

pele e envelhecimento cutâneo;
dor e processos musculoesqueléticos;
recuperação;
algumas aplicações geniturinárias específicas.

Existem também áreas promissoras, mas ainda insuficientemente estudadas diretamente em mulheres menopáusicas:

função vascular;
sono;
função cerebral;
metabolismo;
saúde ovárica;
saúde óssea.

E existem afirmações que atualmente não são suportadas por evidência clínica suficiente:

“A luz vermelha aumenta o estrogénio.”
“A luz vermelha reverte a menopausa.”
“A luz vermelha trata osteoporose.”
“A luz vermelha elimina afrontamentos.”

Esta distinção não diminui a tecnologia.

Pelo contrário.

É precisamente aquilo que separa fotobiomodulação baseada em evidência de marketing excessivo.

Estudos e fontes científicas mencionados neste artigo

Para quem pretende aprofundar o tema, estes são alguns dos trabalhos mais relevantes utilizados nesta análise:

World Health Organization — Menopause
Explica alterações hormonais, sintomas e riscos associados à menopausa. Consultar OMS

Hamblin MR. Mechanisms and Mitochondrial Redox Signaling in Photobiomodulation
Revisão dos mecanismos mitocondriais e de sinalização redox da PBM. Consultar no PubMed

Almeida et al. — Effects of photobiomodulation on muscle strength in post-menopausal women
Ensaio randomizado em mulheres pós-menopáusicas; não encontrou vantagem adicional de PBM sobre treino de força isolado. Consultar no PubMed

Photobiomodulation therapy in genitourinary syndrome in postmenopausal women
Ensaio duplamente cego e controlado por placebo com resultados interessantes na incontinência e alguns sintomas vaginais. Consultar no PubMed

Bragato et al. — PBM and facial rejuvenation
Investigação clínica com mulheres dos 45 aos 60 anos usando LED vermelho de 660 nm. Consultar no PubMed

Da Silva et al. — PBM, blood pressure and endothelial function after ovariectomy
Estudo animal relevante para investigação cardiovascular durante a deficiência de estrogénio. Consultar no PubMed

PBM and ovarian ageing
Estudo experimental sobre stress oxidativo, inflamação e função mitocondrial no envelhecimento ovárico. Consultar no PubMed

Fotobiomodulação em casa: onde entra a TheraFactor®?

Para quem decide integrar a fotobiomodulação na rotina, existe uma diferença importante entre ter uma fonte de luz vermelha e utilizar um equipamento desenvolvido especificamente para PBM.

A linha TheraPRO da TheraFactor® foi concebida para permitir utilização corporal localizada ou em áreas progressivamente maiores, dependendo do modelo escolhido.

Os equipamentos combinam diferentes comprimentos de onda de luz vermelha e infravermelho próximo e permitem adaptar a exposição ao objetivo e à área corporal, tornando possível construir uma solução desde utilização pessoal localizada até configurações corporais mais abrangentes.

Isto torna a utilização particularmente interessante numa fase da vida em que a prioridade não deveria ser procurar uma única “solução milagrosa”, mas construir um ecossistema sustentável de:

força + movimento + sono + alimentação + recuperação + acompanhamento médico + tecnologias complementares.

A fotobiomodulação pode ser uma dessas tecnologias.

Não precisa de substituir nenhuma das restantes para acrescentar valor.

ATENÇÃO:

Painéis de luzes comuns não têm a potência, nem o comprimento de onda certo para ativar mitocôndrias. Os Paineis TheraPRO da TheraFactor® usam diodos duplos de alta precisão, protegidos contra EMF e com emissão exata nas faixas terapêuticas.

Nota: as características acima correspondem à informação técnica disponibilizada pela TheraFactor®. A eficácia de qualquer protocolo depende, entre outros fatores, da dose, distância, duração, área tratada e objetivo de utilização.

A menopausa não deve ser o momento em que começa a aceitar menos do seu corpo

Talvez a maior mudança de perspetiva seja esta:

A menopausa não é apenas uma lista de sintomas para tolerar.

É também um momento em que preservar músculo, capacidade metabólica, qualidade da pele, movimento, recuperação e autonomia futura ganha ainda mais importância.

A fotobiomodulação não elimina a necessidade de treinar.
Não substitui uma consulta médica.
Não substitui terapêutica hormonal quando esta é indicada.
E não transforma uma má rotina numa boa rotina.

Mas pode tornar-se uma ferramenta particularmente fácil de integrar numa estratégia mais abrangente de saúde e longevidade.

Se há meses que pensa em começar a cuidar melhor da recuperação e continua a adiar porque “ainda não está assim tão mal”, talvez valha a pena questionar essa lógica.

Porque esperar até sentir que perdeu energia, força ou qualidade de vida suficiente para finalmente agir raramente é a melhor estratégia.

Conheça a linha TheraPRO da TheraFactor® e descubra como integrar a Terapia de Luz Vermelha e Infravermelho Próximo na sua rotina.

Não porque todas as mulheres precisem de fotobiomodulação.

Mas porque, para quem decide investir conscientemente na próxima fase da sua saúde, pertencer ao grupo que começa antes de precisar costuma ser uma escolha mais fácil do que tentar recuperar mais tarde aquilo que foi sendo adiado.